Wave : La leçon de marketing par Google ?

La question revient souvent : qu’est-ce que Google Wave ?
Un nouveau service qui va venir remplacer le mail, les forums et la messagerie instantanée tout à la fois ?
Un nouvel outil de travail collaboratif ?

Je crois qu’il n’y a pas encore véritablement de réponse à ce qu’est Google Wave… l’usage que nous en feront nous le dira. Car pour avoir une dénomination, il faut d’abord avoir une utilité manifeste… pour l’instant nous ne sommes qu’à une période où les gens tentent d’utiliser Google Wave sans que cela ne modifie vraiment leur manière de communiquer et de travailler.
Et si Google était juste la leçon de marketing de Google ?

Parce que si Google nous a démontré quelque chose avec la saga Wave, c’est sa capacité à marketer un produit comme personne.

Revenons aux origines de Waves.

D’abord il y a eu cette présentation qui a fait naître cette vidéo de 1h30 qui a été vue plusieurs millions de fois pendant les mois d’attente qui ont suivi.

Et que voit-on dans cette vidéo ?

Tout d’abord l’entrée triomphale de Lars Rasmussen, tout de suite présenté comme le créateur de ce produit si populaire qu’est Google Maps.
Quelques minutes suffiront pour captiver l’audience… Google a la prétention de rendre l’email obsolète.
Puis la démonstration commence. On y voit quelques personnes interagir en temps réel sur une interface où toutes les actions sont immédiates, du partage de photo, de l’écriture de message qui s’affiche en temps réel… sans parler de la traduction ou de la correction orthographique.

D’un point de vue technique, nous découvrons des choses que nous n’avions jamais vues auparavant… alors comment ne pas avoir envie de croire que ce produit peut remplacer le mail : cela a l’air tellement simple et sympa de voir ces personnes sur scène commenter et partager des photos.

L’attente

Et juste à côté de la vidéo, le lien vers un formulaire pour demander une invitation à la preview privée. Au début on se dit que l’invitation va mettre quelques jours ou semaines, mais Google nous fait comprendre qu’il faudra attendre des mois.
Alors au début Google Wave entre dans les trending topics de Twitter, les gens qui ne sont pas encore au courant demandent: “Mais qu’est-ce que c’est ce Google Waves ?”.
Wave devient un bruit de fond, un mythe urbain du web où l’on évoque parfois que “ce sera plus facile quand Wave sera là”.
Pour être plus exact que de parler d’un bruit de fond, Wave revient par vagues régulières, et quand on a presque oublié son existence, de nouvelles rumeurs viennent s’échouer sur la plage de votre timeline Twitter.

Jusqu’au jour où Google annonce qu’il ne reste plus que quelques jours avant que les 100.000 invitations de Google Wave ne soient envoyées.
De nouveau, Wave est en trending topics de Twitter, les articles fleurissent, des personnes mettent en place un compte à rebours avant l’arrivée des invitations Wave.
Et la phrase qui revient le plus souvent est : “j’espère que je vais avoir mon invitation”.

L’offre et la demande

Les invitations sont tellement attendues que de très nombreuses personnes se plaignent de ne pas en avoir reçu, avant même que celle-ci soient vraiment envoyées.

Dès qu’une personne reçoit finalement une invitation, elle est harcelée par des dizaines de personnes qui souhaitent bénéficier des invitations qu’elle est en mesure de distribuer.
Des personnes tentent de vendre des invitations sur Ebay pour des prix faramineux.

100 000 invitations, cela peut sembler beaucoup mais à l’échelle mondiale, cela fera de très nombreux insatisfaits.

Le nouveau jeu est de se faire inviter sur Wave.
On ne sait toujours pas exactement ce que c’est… mais l’important est de pouvoir l’essayer.

Et une fois invité ?

Le premier sentiment semble toujours le même. On est perdu. On ne sait pas exactement quoi en faire.
On va créer sa première Wave, on est seul dessus.
J’ai été invité pendant la seconde vague d’invitations. Ceux qui n’ont pas la possibilité d’inviter à leur tour des personnes. Alors mon seul contact se fait avec la personne qui m’a invité : quelqu’un que je ne connais pas mais que j’ai contacté quand j’ai su qu’il avait une invitation.

Alors, sans pouvoir inviter de nouvelles personnes… j’essaye les différentes applications sur une Wave. Ce qui m’a choqué assez rapidement, c’est qu’il n’y a aucun répertoire complet des services proposés par Wave. Le service qui permet d’envoyer des tweets depuis l’interface de Wave n’est pas dans les quelques unes présentes.
Il faut finalement que je trouve sur Internet, via une recherche Google, l’adresse mail qu’il me faudra inviter pour que le service me soit disponible. Alors c’est en faisant des recherches laborieuses que j’ajoute 2-3 services qui sont, il faut bien le dire, peu convaincants.
L’application pour Twitter par exemple, est buguée et sans grand intérêt. C’est l’une des premières applications autour de Twitter qui me fait regretter l’interface de Twitter.com

Finalement je rencontre des gens qui ont également une invitation pour Wave, on se créé une Wave, on essaye de discuter d’un projet dessus… et là on se rend compte que ce n’est absolument pas clair.

C’est moins clair qu’un forum, c’est plus confus que n’importe quel système de discussion… vous pouvez éditer le message que quelqu’un a laissé avant vous et vous ne pouvez pas savoir immédiatement qui a écrit quoi : vous avez juste une mention comme quoi le message a été créé par une personne A et édité par une personne B. Qui a mis la première phrase ? Ce n’est pas toujours évident.

J’essaye avec quelqu’un d’autre, nous avons une Wave juste à 2. Il cherche des idées pour développer une application iPhone. Je lui donne des informations sur le projet d’une connaissance. Ce projet est secret, mais je lui dis sans le préciser puisque je lui donne ces détails comme si il s’agissait d’un mail.
Le lendemain, il a invité 4 autres personnes à discuter du sujet.
J’efface les informations que j’avais laissé sur cette Wave… mais si il sera évidemment possible de retrouver ce que j’avais dit en utilisant la fonction playback.

L’utilisation de Wave est laborieuse, cela ne fait pas évoluer nos usages… cela nous confronte à de nouveaux problèmes que nous ne rencontrions pas auparavant.

Et quand on y pense après-coup… cela avait l’air amusant de mettre des tags sur une photo à 6 en même temps… mais avait-t-on vraiment besoin de ça ?
Ecrire un texte à 10 en même temps… ça peut avoir son utilité… mais je suis sûr que ça ne vous manquait pas tant que cela. Et puis, est-ce que cela aurait été moins déroutant de proposer d’abord ces fonctionnalités dans Google Documents ou Gmail.

Erreur de stratégie ?

Il me semble qu’il aurait été plus efficace de nous faire doucement glisser vers le système de Wave en préparant le terrain. Rendre possible cette écriture en temps réel dans les Google Documents, par exemple.
Modifier légèrement le service de mail de Google, Gmail, en mêlant un peu la fonctionnalité de chat et la rédaction de mail.
Quand vous rédigez un mail et que vous voyez  la personne à qui vous destiniez ce mail se connecter sur Gmail, vous pouvez décider de lui afficher tout ce que vous aviez rédigé jusque là et la discussion se poursuit ensuite comme s’il s’agissait de messagerie instantannée.

La fonction de traduction et de correction orthographique aurait pu être intéressante à intégrer dans ce Gmail amélioré, qui nous aurait doucement familiariser à ce nouveau rapport au temps…

Pour résumer, Googe aurait pu imposer bien plus simplement son nouveau système de communication en faisant doucement évoluer son service de mail actuel.
Alors plutôt que de penser sa stratégie sur le long terme (en amenant doucement de nouveaux usages qui auraient permis de faire évoluer le système de mail et de travail collaboratif), Google a préféré frapper fort et a voulu révolutionner nos usages en essayant d’imposer immédiatement Wave comme un nouveau standard dans la communication.
La leçon de marketing de Google a donc été sans appel : les mois que nous avons passé à attendre Wave le prouvent. Je dois avouer avoir été l’un des premiers à regarder la vidéo dans son intégralité et avoir voulu croire à ce rêve de révolutionner le système de mail.

Mais a vouloir révolutionner trop brusquement nos usages, Google Wave risque de n’avoir fait parler de lui, que lorsqu’il n’était pas encore sorti.

Quand Google prétends que Wave est le système de mail comme il aurait été si le mail était inventé aujourd’hui… je pense qu’il se trompe.
Le mail a été créé en réduisant au minimum la différence entre l’envoi de courrier papier et de courrier électronique. Seul le canal de diffusion et donc la rapidité de son envoi/réception était révolutionnaire.
Si Google avait créé le mail comme s’il avait été créé aujourd’hui… il aurait dû faire en sorte que le minimum de choses soient déboussolants dans son utilisation et qu’il soit intuitif.

Il semblerait donc que, plutôt que de révolutionner notre mode de communication, Google ait préféré juste nous donner une leçon de marketing…